Одна из самых влиятельных и самых жестоких правительниц в мировой и османской истории – это Кёсем Султан, жена османского султана Ахмеда I (1603 – 1617) и мать султанов Мурада IV Кровавого (1623 – 1640) и Ибрагима I Безумного (1640 – 1648), бабушка султана Мехмеда IV Охотника (1648 – 1687), при котором она выполняла обязанности «Бюйюк» (старшей) Валиде султан. Кёсем Султан часто ставят в один ряд с такими беспринципными, влиятельными и полновластными правительницами, чьё правление вошло в историю большим количеством жертв, кровавых бунтов, мятежей, казней и интриг, как Екатерина Медичи во Франции, императрица Цы Си в Китае, Анна Иоанновна Кровавая в России, Изабелла Кастильская в Испании, Мария Тюдор в Англии. Власть этой женщины в Османской империи на протяжении почти полувека была практически безграничной. Благодаря своему уму, коварству, жестокости и непомерному властолюбию, Кёсем Султан виртуозно управляла сначала своим супругом Ахмедом, а впоследствии – детьми и внуками. Долгое время она оставалась наиглавнейшей фигурой османской политики первой половины XVII века, но всё возрастающее честолюбие и жажда власти привели её к трагическому и бесславному концу.
Ввиду многогранности и значимости личности этой женщины данная работа будет посвящена не только ей, но и личностям её близких, дабы проследить путь эволюции власти самой яркой представительницы «Женского султаната».
Точная дата рождения и само происхождение Хасеки Махпейкер Кёсем Султан (в турецком языке – Mâh-Peyker Kösem) неизвестны. Предположительно, она родилась в 1589/1590 г. и была гречанкой (также как вариант – боснийкой) родом с острова Тинос в Эгейском море. Среди наиболее распространённых версий её имени фигурирует имя «Анастасия». Также существует гипотеза о том, что будущая султанша родилась в семье священника, но никаких подробностей о её близких, точном происхождении, этнической принадлежности, имени и дате рождения не сохранилось. Однако, у тюркологов не вызывает сомнений тот факт, что Кёсем Султан до своего прибытия в гарем была христианского вероисповедания (вполне возможно, православного толка, в случае подтверждения греческой версии происхождения).
С достоверной точностью не известны причины и сроки появления гречанки Анастасии (будем придерживаться наиболее распространённой версии тюркологов) в гареме Топкапы. Как предполагает в своей монографии профессор Дж.Фрили, будущая Кёсем Султан могла возникнуть на арене гаремных интриг, как и её предшественницы Нурбану и Сафие Султан: пленение – продажа в рабство – попадание в гарем. Вероятнее всего, в гареме она могла появиться в промежуток между 1600 – 1603 годами в возрасте 10-14 лет соответственно. Ряд исследователей предполагает, что в гарем правившего в то время султана Мехмеда III (1595 – 1603) она могла не попасть потому, что ещё не достигла половой зрелости ввиду юного возраста.

После смерти Мехмеда III 22 декабря 1603 года в возрасте 35 лет новым султаном стал его старший сын, на тот момент 13-летний (родился 18 апреля 1590 года) Ахмед I, а его мать Хандан Султан стала Валиде. Как утверждает кандидат исторических наук И.Б.Мамедов, ссылаясь при этом на архивные источники, Мехмед III не имел Хасеки. У него от разных невольниц родились несколько сыновей, однако ни один из них не был отправлен в санджак и не был выделен перед остальными. Возможно, Мехмед следовал принципу «одна наложница – один сын», поскольку матери его сыновей Махмуда, Селима, Сулеймана, Ахмеда (будущий султан) и Мустафы были разными. Все сыновья родились до его восшествия на престол.
В связи с этим ученые делают закономерный вывод о том, что Хандан Султан, одна из наложниц покойного Мехмеда III и мать Ахмеда I, не обладала тем колоссальным влиянием на Мехмеда III, которым пользовались, влияя на своих супругов, Хюррем Султан, Нурбану Султан и Сафие Султан. Хандан Султан не смогла достичь того могущества и влияния, которым обладали её предшественницы. Став Валиде Султан в сравнительно молодом возрасте (28/29 лет), она не сумела также и подчинить себе волю своего юного сына Ахмеда, несмотря на то, что в течение 2 лет она официально управляла Османской империей на правах регентши (неофициально, впервые официальный титул регента получила как раз Кёсем) при малолетнем султане. Юный султан Ахмед I, разумный и волевой, обладавший самостоятельностью мышления, порой либо игнорировал советы матери, либо успешно отражал любые попытки её и её приближённых на него повлиять. Как отмечал в своей монографии М.Чагатай Улучай, до встречи с Кёсем Султан Ахмед I относился к советам и мнению женщин с некоторым пренебрежением, отводя им некую «домашнюю» роль, сводившуюся к ублажению мужчины и рождению ему здоровых детей. Хандан Валиде Султан скончалась 26 ноября 1605 года (её сыну на тот момент было около 15,5 лет) в возрасте 30/31 лет, и уже на следующий день была похоронена рядом с Мехмедом III в его усыпальнице. Ахмед I в тот момент собирался в поход с целью подавить мятеж в Анатолии, и даже смерть матери не заставила его задержаться в Стамбуле на положенные 7 дней до истечения срока траурных мероприятий: он отправился в поход на следующий день после похорон. Такое равнодушие и холодность по отношению к самому родному человеку удивили не только двор (предыдущие султаны долгое время скорбели о своих матерях), но и простой люд, что дало повод многочисленным слухам и кривотолкам: появилось предположение, что Ахмед отравил собственную мать из-за её вмешательства в его дела. Сэр Томас Шерли, английский путешественник, являющийся в 1602 – 1605 гг. заключенным в турецкой тюрьме, впоследствии писал, что Ахмед I, желая отделаться от непрошенных советов Хандан Султан, «не пощадил своей собственной матери и отравил её в августе 1605 года». (Учитывая указанный срок отравления и дату смерти Хандан Султан, вероятно, Т.Шерли имеет ввиду медленно действующий яд).

Едва взойдя на престол, Ахмед отослал в Старый дворец своего единокровного брата (единокровный брат/сестра – дети от одного отца и разных матерей – О.К.), слабоумного Мустафу, вместе с его матерью, чьё имя не сохранилось (братоубийственный «Закон Фатиха» применил на практике отец Ахмеда, Мехмед III, казнивший по наущению своей матери Сафие Валиде Султан, 19 своих братьев. Дети, внуки и правнуки Мехмеда III, несмотря на то, что «Закон Фатиха» не был отменём юридически, этим законом пользовались не столько в борьбе за престол, сколько в результате династических интриг, за вычетом ряда случаев, носивших характер исключений, а не повсеместной практики, когда султаны уничтожали не всех своих родственников мужского пола, как предписывал «Закон Фатиха», а лишь тех, кто на тот момент олицетворял явную угрозу их власти). Вскоре Ахмед тяжело заболел оспой, что вызвало опасения в возможности его смерти, и вельможи предложили вернуть в Стамбул Мустафу, но султан поправился, Мустафа остался в ссылке, а все визири-инициаторы дворцового переворота были отправлены в отставку.
Несмотря на то, что Ахмед I взошёл на престол, будучи бездетным и не имея беременных наложниц, он сумел быстро устранить этот недостаток правящего монарха. 3 ноября 1604 года, когда самому Ахмеду было всего 14,5 лет, родился его первый сын, будущий султан Осман II (годы жизни 1604 – 1622, правил в 1618 – 1622 гг.), от греческой наложницы Махфируз Хадидже Султан. В течение следующего года две другие наложницы, чьи имена остались неизвестными, родили ему ещё одного сына Мехмеда и старшую дочь Гевхерхан Султан.
На втором году царствования Ахмеда I и появляется в числе его одалисок гречанка Анастасия. Учитывая, что они были, скорее всего, ровесниками, или отличались незначительной разницей в возрасте, гарем был одновременно и удивлён, и подготовлен к возвеличению новой фаворитки, получившей с принятием ислама имя «Махпейкер» (в переводе – «Луноликая», «Любимица»). Удивление объяснялось тем, что до появления в его гареме Анастасии, Ахмед не привязывался сильно к своим женщинам, проявляя себя типично моногамным восточным деспотом. Подготовленность была продиктована тем, что Махпейкер шла по пути своих предшественниц, которые поднимались до своего статуса из рабынь, очаровывая падишахов красотой и умом, к чему гарем за почти 80 лет с момента появления при дворе Сулеймана Кануни Хасеки Хюррем Султан успел привыкнуть. Ахмед всем сердцем привязался к юной фаворитке, даровав ей, помимо имени Махпейкер, имя «Кёсем». Поскольку она была первой в группе молодых наложниц, появившихся в его личном гареме, имя «Кёсем» означало «Вождь, царица стаи». Махпейкер Кёсем сумела очень быстро стать любимицей Ахмеда и уже в 1605 году родила ему его вторую дочь Айше Султан. В течение последующих десяти лет Кёсем родила Ахмеду ещё несколько дочерей и сыновей. Совершенно точно известно, что её сыновьями, рождёнными от Ахмеда, были будущие султаны Мурад IV Кровавый (1623 – 1640) и Ибрагим I Безумный (1640 – 1648), а также шахзаде Касим. Также её сыном некоторые источники называют шахзаде Сулеймана. Дочерьми Кёсем Султан от Ахмеда были Айше Султан, Фатьма Султан и Ханзаде Султан, предполагалось также, что ещё одной дочерью Кёсем и Ахмеда была принцесса Гевхерхан Султан (не путать с Гевхерхан Султан, рождённой раньше дочери Кёсем Айше Султан).